Baltimore Ravens on suhteellisen tuore organisaatio. Entinen omistaja Art Modell siirsi Cleveland Brownsin Baltimoreen vuonna 1995 ja joukkue aloitti pelaamisen kaudella 1996. Brownsin historia ja tilastot jäivät Clevelandiin odottamaan uutta Brownsia, joka tulisi liigaan 1999. Ravensin historia on lyhyt mutta menestyksekäs. Etenkin joukkueen puolustus on ollut liigan parhaimmistoa läpi joukkueen olemassaoloajan. Joukkue voitti ainoan mestaruutensa kaudella 2000.

Listan pelaajia joutui miettimään ihan tosissaan. Hyökkäyspuolelta oli vaikea löytää yhtään kunnollista nimeä. On luotettavat kiinniottajat Derrick Mason ja Todd Heap, Super Bowlin voittanut kuuppa Trent Dilfer ja nykypelaajista Anquan Boldin. Puolustuksessa olisi ollut enemmänkin valinnan varaa, mutta rohkeasti voi sanoa, että jos DT Haloti Ngata jatkaa nykyisellä tasollaan, on hän varma valinta tälle listalle myöhemmin.

Kentän ulkopuolelta pitää mainita pitkäaikainen valmentaja Brian Billick ja nykyinen koutsi John Harbaugh.

Tässä sitten viisi parasta Ravensia:

5. Terrell Suggs LB (2003- )

“T-Sizzle” on riehunut vastustajien pelinrakentajien kimpussa aina siitä päivästä asti, kun hän aloitti liigassa kaudella 2003. Hänet valittiin vuoden puolustavaksi tulokkaaksi heti ensimmäisenä vuonna ja tämän jälkeen hän on vakituinen vieras kauden päättävässä Pro Bowlissa. Suggsin peli on parantunut vuosi vuodelta. Hän on saanut oppia rauhassa Ray Lewisin vieressä ja tämän johdosta Suggs on ollut viime vuosina yksi liigan vaarallisimmista puolustajista. Hän on myös Ravensin kautta aikojen paras säkittäjä. Suggsin loukkaantuminen ennen 2012 kautta on luonut valtavan kysymysmerkin koko Ravensin kaudelle.

4. Jamal Lewis RB (2000-2006)

Ravensin puolustus on kerännyt läpi historian kaikki otsikot. Kuitenkin joukkue ei voisi pärjätä, jos sillä ei ole edes kohtalaista hyökkäystä käytettävissä. Kuupat ja rissut ovat vaihtuneet joukkueessa tiuhaan, mutta juoksupeli oli Jamal Lewisin heiniä koko 2000-luvun alun. Lewis rikkoi kaudella 2003 maagisena pidetyn 2000-jaardin rajan, juoksemalla 2066 jaardia Ravens paidassa. Hän voitti kaikki hyökkäyspään palkinnot kauden jälkeen. Lewis jatkoi vahvoja otteita loppuun asti. Hän siirtyi Cleveland Brownsiin kaudella 2007.

3. Ed Reed S (2002- )

Ed Reed on ollut Ravensin puolustuksen tukipilareita viimeiset kymmenen vuotta. Reedillä on uskomaton pallovainu, Ravensin nro 20 löytyy yleensä sieltä, missä pallo on. Hän on voittanut kolmekertaa koko liigan interception tilaston. Hänet valittiin vuonna 2004 liigan parhaaksi puolustajaksi. Reed on myös valittu kauden päätteeksi 8 kertaa All-Pro joukkueeseen. Ravensin puolustus ei toimisi niin hyvin ilman Reediä. Puolustuksen etulinjan luoma paine vaatii hyvän pelin takakentältä, kun pelinrakentajat joutuvat pakottamaan heittojaan. Reed on terveenä ollessaan helposti liigan paras Safety. Pelinrakentajat joutuvat aina katsomaan missä Reed on ennen heittoaan ja usein sekään ei riitä pallon päätyessä nro 20:n syliin. Reedillä on hallussaan ennätys pisimmästä irman palautuksesta (109jaardia). Ravensin heittopuolustustilastojen kärjestä löytyy Reedin nimi joka paikasta. Miehen pelikunto on ollut viime vuosina Ravensin suurimpia huolenaiheita. Hän on ollut lähes korvaamaton puolustukselle vuosikymmenen ajan.

2. Jonathan Ogden OT (1996-2007)

Ogden oli ensimmäinen pelaaja, jonka Baltimore Ravens draftasi kevään 1996 draftissa. Ogden oli liigan parhaita linjamiehiä seuraavat 11 kautta. Hänet valittiin 11 kertaa Pro Bowliin ja 9 kertaa All-Pro joukkueeseen. Mies ei pitänyt koskaan suurta haloota itsestään, mutta vastustajan puolustajat arvostivat häntä erittäin paljon. Harvoin on yksi mies hallinnut samalla tavalla omaa pelipaikkaansa, kuin Ogden. Mies on lähes varma valinta Hall of Fameen heti kun hänen odotusaikansa on ohi 2013.

1. Ray Lewis LB (1996- )

Ray Lewis on NFL:n lähihistorian parhaita pelaajia. Ja samalla yksi parhaista tukimiehistä, jonka liiga on koskaan nähnyt. Hän on hallinnut rautaisella tavalla Ravensin puolustusta koko uransa ajan. Lewis on ollut se ankkuri, joka on tehnyt Ravensin puolustuksesta yhden liigahistorian parhaista. Vuonna 2000, kun Ravens voitti Super Bowlin, teki joukkueen puolustus monta ennätystä. Esimerkiksi joukkue päästi vähemmän pisteitä kauden aikana, kuin kukaan joukkue aiemmin 16-ottelun kauden aikana. Myös joukkueen juoksupuolustus teki ennätyksen, sitä vastaan ei juostu kuin 960 jaardia koko kauden aikana. Lewis kruunasi kauden voittamalla Super Bowlin parhaan pelaajan palkinnon. Hän on voittanut myös kaksi kertaa liigan parhaan pelaajan palkinnon. Hänet on myös valittu 13-kertaa Pro Bowliin, mikä on oman pelipaikkansa ennätys. Seitsemän kertaa hänet on valittu All-Pro joukkueeseen. Hän on myös ainoa puolustaja liigan historiassa, joka on saavuttanut 40 säkin ja 30 syötönkatkon rajan. Kaiken kruunaa Lewisin räjähtävä persoona. Mies on herra ja hidalgo kentällä ja sen ulkopuolella. Uran alun kentän ulkopuolisten töppäilyjen jälkeen miehestä on tullut kaikkea sitä, mitä liiga pelaajiltaan haluaa. Hän toimii esimerkkinä kentällä ja kentän ulkopuolella. Vaikka hän 37-vuotias, on hän silti liigan parhaita pelaajia omalla paikallaan. Kokemus on korvannut puuttuvan nopeuden miehen pelistä.

Tässä video Ray Lewisistä:

Seuraavana vuorossa Cincinnati Bengals…

Kirjoittaja: mikko.

Muita kirjoituksia samalta kirjoittajalta:

• Viikon video: Top 10 joukkueet, jotka ei ole voittaneet mestaruutta
• San Francisco 49ersin historia
• Baltimore Ravensin historia
• John Idzikistä Jetsin uusi GM
• Michael Lombardista Clevelandin uusi GM