Viime kauden Pro Bowliin tiensä ujutti myös Houstonin Johnathan Joseph, joka pelasi ilmiömäisen kauden ja oli yksi tärkeimmistä syistä Texansin puolustuksen menestykseen. Kolmen – neljän vuoden kuluessa ikä alkaa kuitenkin saavuttamaan suurimman osan nykyisistä NFL:n huippupuolustajista ja tilalle on noussut uusi ehdoton kuningas – hänen nimensä on Joe Haden.

Valitettavasti Hadenin ja kruunajaisten tiellä on yksi asia. Joe Haden pelaa Cleveland Brownsissa, joka ei mediaa ja faneja juuri kiinnosta. Miten puusta siis voisi kuulua ääni, jos kukaan ei ole kuulemassa?

Haden on tullut NFL:ään ryminällä ja on käsittämätöntä mihin hän on kahdessa kaudessa kyennyt, kulmapuolustajan pelipaikka on kuitenkin yksi vaikeimmista pelipaikoista sisäistää siirryttäessä collegesta NFL:ään. Cleveland ei pelännyt tarttua tilaisuuteen, kun heidän vuoronsa tuli vuoden 2010 varaustilaisuudessa numerolla 7, olihan Haden voittanut kaudella 2009 lähes kaiken: BCS:n ja SEC:in mestaruudet, vuoden puolustajan palkinnon ja hänet oli valittu yksimielisesti All-American joukkueeseen.

Tilastonikkarit varmasti miettivät miten Joe Hadenia on mahdollista ylistää, jos hän ei viime kaudella edes ottanut yhtään pallonriistoa? On totta, että parhaat kulmapuolustajat kykenevät uskottelemaan pelinrakentajille, että heidän miehensä on vapaa ja ottamaan sitten pallonriiston. Vastatilastona voidaan kuitenkin mainita, että Clevelandilla oli viime kaudella liigan tilastollisesti toiseksi paras heittopuolustus. Todellisuudessa taasen vastustajien ei juurikaan tarvinnut edes heittää palloa, koska Brownsin juoksupuolustus oli näkymätön enimmän osan kaudesta. Kuitenkin tästä on pääteltävissä, että jos vastustajien ei tarvitse heittää, Joe Hadenilla oli huomattavasti vähemmän pallonriistomahdollisuuksia kuin kilpaveljillään. Tulokaskaudellaan Haden teki huikean suorituksen ottamalla neljässä perättäisessä ottelussa pallonriiston ja lopetti kauden yhteensä kuuteen pallonriistoon, siitäkin huolimatta, että hän oli siirtynyt pois nickelin paikalta vasta viikolla 11.

Parhaiten Hadenia kuvaa heti viime kauden alussa käyty Clevelandin ja Cincinnatin välinen ottelu, jossa Haden lätkäisi pallon alas peräti 5 kertaa. Sinä iltana Haden oli kentän ehdoton herra, vaikka Browns ottelun hävisikin. Samalla ottelu piti sisällään mahdollisesti yhden lukuisista titaanien kohtaamisista, kun Haden tapasi ensi kertaa kentällä Bengals WR A.J. Greenin. Koska urheilujumalat tuntuvat kuitenkin pahoinpitelevän Clevelandia vuodesta toiseen ja Cincinnatinkin taival NFL:ssä on ollut vähintäänkin heilahtelevaa, jäänee tämäkin yksilötasolla erittäin mielenkiintoinen taistelupari tulevaisuudessa kuitenkin huomattavasti pienemmälle huomiolle kuin esimerkiksi Randy Mossin ja Darrelle Revisin kamppailut olivat parhaimmillaan.

Media asustaa New Yorkissa ja talvella Clevelandissa on kylmä. Lisäksi Browns seilaa ison jehunsa, Mike Holmgrenin, kanssa vähintäänkin sumuisilla ja karikkoisilla vesillä, joten koko maan kattavista televisiolähetyksistä on edes turha haaveilla jos ja kun menestys jatkuu samanlaisena.

Vaikka amerikkalaiset tuntuvat tällä hetkellä sulkeneen silmänsä Hadenilta, on omat silmäni hänen suhteensa isosti auki. Toisaalta taas olen niin pöhkö, että jaksan jopa katsella Clevelandin rämpimistä ottelun alusta aina katkeraan loppuun saakka.

Loppuun ajattelin laittaa videolinkin Hadenista NFL:n top 100 pelaajien listalla tältä vuodelta, mutta en nyt sitten teekään niin, koska Haden ei listalle mahtunut. Kulmapuolustajista listalle pääsivät: Revis (5), Woodson (36), Bailey (46), Patrick Peterson (55), Carlos Rogers (69), Joseph (73), Asomugha (79) ja Cortland Finnegan (93).

Avainsanat: Browns • Joe Haden

Kirjoittaja: Antti.

Muita kirjoituksia samalta kirjoittajalta:

• Viikon video: The Human Joystick
• JJ Watt päivän naimisissa
• Ed Reed – The Ball Hawk
• Maanantain harhailevat ajatukset
• Konferenssin finaalit: Ravens @ Patriots